Wie Tai Chi ziet als rustige bewegingen in het park, onderschat deze eeuwenoude bewegingskunst. Steeds meer onderzoek wijst erop dat Tai Chi naast spieren, gewrichten en evenwicht ook het geheugen, de aandacht en andere denkfuncties ten goede kan komen. De voordelen worden het meest consistent gevonden bij oudere volwassenen en bij mensen met een lichte cognitieve achteruitgang.
Een meta-analyse van Wang en Wang uit 2025 bundelde negen gerandomiseerde studies met samen 1.066 zestigplussers met een lichte cognitieve stoornis. Wie langer dan zes maanden Tai Chi beoefende, ging erop vooruit in algemene cognitie, en ook geheugen en uitvoerende functies verbeterden.
Waarom zou het werken?
Tai Chi combineert verschillende elementen waarvan we weten dat ze gunstig zijn voor de hersenen: lichaamsbeweging, aandacht en concentratie, het onthouden en coördineren van bewegingsreeksen, en een rustige ademhaling die stress vermindert. Je traint lichaam en brein tegelijk.
De nuance
Tai Chi is geen wondermiddel, en het bewijs is niet perfect. De studies verschillen sterk in duur, intensiteit, deelnemers en meetmethoden, en veel ervan zijn klein. Ook de meta-analyse van 2025 steunt op weinig studies met brede foutenmarges, waardoor moeilijk te zeggen is hoe groot het effect precies is.
We weten evenmin of Tai Chi beter werkt dan andere vormen van beweging zoals wandelen, fietsen of krachttraining. Een deel van de winst komt mogelijk gewoon doordat mensen meer bewegen, sociaal actief zijn en regelmatig deelnemen aan een gestructureerde activiteit. Dat maakt Tai Chi niet minder waardevol, wel minder magisch dan soms wordt voorgesteld.
De eerlijkste conclusie op dit moment: Tai Chi is een veilige en toegankelijke manier om lichaam en geest actief te houden. De voordelen voor de hersenen zijn veelbelovend en redelijk goed onderbouwd, vooral bij ouderen, en verder onderzoek moet de precieze werking en de grootte van het effect nog vaststellen.
Lees ook
- Cognitieve reserve: de buffer die je brein zelf opbouwt
- Superagers: tachtigers met het geheugen van een vijftiger
Meer over beweging en een gezond brein lees je in Blijf bij je verstand.
Bronnen
- Wang, W.-T., & Wang, H. (2025). Effects of Tai Chi Chuan on cognitive function in adults 60 years or older with mild cognitive impairment: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Physiology, 16, 1556622.