Een verminderde reukzin kan een van de vroege signalen zijn van de ziekte van Alzheimer. Problemen met het herkennen van geuren duiken soms al jaren voor de typische geheugenklachten op.
Een bekende studie van Kristine Yaffe en collega’s aan de University of California in San Francisco volgde 2.428 zelfstandig wonende zeventigers zonder dementie. Wie bij de start slecht scoorde op een geurtest, had negen jaar later twee tot drie keer zoveel kans op dementie als wie goed scoorde. Bij een middelmatige score lag de kans 1,4 tot 1,8 keer hoger.
Dat heeft vermoedelijk te maken met de hersengebieden voor geurherkenning, die bij Alzheimer vroeg worden aangetast. Mensen krijgen daardoor moeite om geuren correct waar te nemen of te benoemen. Wetenschappers onderzoeken of eenvoudige geurtesten in de toekomst kunnen helpen om Alzheimer vroeger op te sporen.
Een verminderde reukzin betekent niet automatisch dat iemand dementie heeft. Ouderdom, neusproblemen, infecties zoals COVID-19, roken en tal van andere factoren beïnvloeden het reukvermogen ook. Merk je bij jezelf of bij een naaste een duidelijke verandering in de reukzin, dan is dat geen reden tot paniek, wel een goede aanleiding om het met de huisarts te bespreken.
Lees ook
- Goed nieuws voor ons brein naarmate we ouder worden!
- Tai Chi voor je hersenen: wat zegt de wetenschap?
Meer over een gezond brein op elke leeftijd lees je in Blijf bij je verstand.
Bronnen
- Yaffe, K., et al. (2017). Olfaction and risk of dementia in a biracial cohort of older adults. Neurology, 88(5), 456-462.